Blueberry Country est le plus grand producteur de myrtilles de Nouvelle-Zélande avec des plantations à Ohaupo et Ngatea dans le Waikato, et à Otautau dans le Southland.
Copropriété de Greg et Alison Furniss avec d'autres membres de la famille, Blueberry Country emploie 80 à 90 personnes dans les centres de conditionnement, et jusqu'à 300 personnes dans les plantations pendant la cueillette.
La propriété d’Ohaupo a été achetée en 1990 aux héritiers de Blueberry Hill. La propriété de Ngatea a été achetée l'année suivante. Et la propriété d'Otautau a été achetée en 2002.
Au cours de cette période, BBC Technologies a été créée en tant que société sœur, elle est depuis devenue un leader mondial des solutions clés en main pour le tri et l'emballage des petits fruits tels que les myrtilles.
Le bloc d'Otautau fait 200 hectares dont environ un tiers est planté en myrtilles. L’objectif actuel est de planter l’ensemble du bloc dans les 5 prochaines années.
« Pour nous, le risque le plus important est que les conditions météorologiques anéantissent une récolte à un moment critique », explique Greg. "Les trois ennemis des myrtilles sont le gel, le vent et une humidité excessive au niveau des racines. »
Pour la protection contre le gel, Blueberry Country dispose de six tours FrostBoss™ C49 positionnées dans différentes sections du verger d'Otautau. Les tours antigel démarrent automatiquement lorsque la température du sol descend à 0,5°c. Elles poussent l'air plus chaud vers le bas et sont réglées pour fonctionner jusqu'à ce que la température au sol atteigne 2,5°C.
Les myrtilliers commencent à fleurir à la fin du mois d’octobre et en novembre*. Pendant ces deux mois, il est important d'avoir une protection en place contre le vent et le gel.
*le printemps en Nouvelle-Zélande s’étend du 1er septembre au 30 novembre
Simon Bardon, directeur général d'Otautau, est averti du fonctionnement des tours antigel par un message d’alerte, déclenché par le système de surveillance à distance. Ce dernier fournit aussi des données historiques et des graphiques sur les températures, les heures de fonctionnement et les performances de la machine.
Blueberry Country vend environ la moitié de ses fruits à l’état frais, le reste étant destiné au marché des surgelés. Environ 10 % sont vendus sous forme de baies à cueillir soi-même dans les trois plantations, à des tarifs très raisonnables, et cela pendant la saison estivale qui s'étend généralement du début décembre à la fin février*. Un café est également ouvert pendant la saison.
*l’été en Nouvelle-Zélande s’étend du 1er décembre au 28 ou 29 février
Pour plus de détails rendez-vous sur www.blueberry.co.nz
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