Koala Cherries est basé à Yarck, dans le nord-est de l’état de Victoria.
Aujourd'hui, les cousins Michael (Mick) et Simon Rouget, la troisième génération, possèdent et gèrent cette entreprise de production, de conditionnement et de commercialisation de cerises. Ils cultivent plus de 200 hectares de cerises sur trois sites : Cobram, Yarck/Alexandra et Strathbogie.
Le centre de conditionnement à Yarck emploie environ 150 personnes chargées de classer et de d'emballer leur propre production et la production d'autres producteurs étant sous contrat.
Nous avons demandé à Simon de définir leur succès et les principaux risques pour y parvenir.
"Dans la culture des cerises, il s'agit avant tout de minimiser les risques". Il explique que les paramètres clés de la rentabilité sont le rendement, la taille des fruits, le conditionnement et le prix. En discutant avec Simon, il est clair qu'ils ont identifié leurs principaux risques. Le gel de printemps, une mauvaise pollinisation pendant la floraison, l'accès à l'eau pour l'irrigation, les ravageurs et maladies et trop de pluie au moment de la récolte sont les principaux risques liés à la production de cerises. "Il faut éliminer les risques là où c’est possible".
Koala Cherries approvisionne les supermarchés Coles, les marchés de gros de Melbourne, Sydney et Brisbane et un certain nombre de marchés d'exportation exigeant des normes élevées.
« Notre objectif est de fournir des fruits de qualité supérieure chaque semaine lors de la saison des cerises. »
Les cerises sont le plus susceptibles d'être endommagées par le gel pendant la période comprise entre le gonflement des bourgeons et la chute de l’écorce. Les fleurs et les petits fruits verts sont sensibles même sous l’effet d’un petit gel. Au moment de la floraison, les fleurs de cerisier ne peuvent résister qu’à des températures de -2°C pendant une demi-heure. Presque toutes les fleurs sont détruites à -4°C.
« La frontière est mince entre trop froid et OK », poursuit Simon. « Un léger gel peut provoquer des craquelures de la peau qui se manifestent plus tard par une cicatrice. Produire des cerises est une activité assez risquée. Sans protection antigel sur certains de nos blocs, le risque serait trop élevé. Je dirais que 90% du temps, les tours antigel vont sauver votre récolte. »
Mick est impliqué dans la Cherry Growers Association (Association des Producteurs de Cerises) et est un représentant national du groupe de travail sur l'exportation qui aide à maximiser l'accès aux marchés étrangers. Mick et Simon voyagent régulièrement à l'étranger pour étudier de nouvelles méthodes et variétés. On peut apprendre beaucoup en voyageant, mais il est parfois tout aussi important d'apprendre ce qu'il ne faut pas faire. "Les tours antigel sont très courantes dans certaines régions que nous visitons aux États-Unis."
Koala Cherries dispose d’un point de vente au détail offrant des cerises fraîches, des conserves et des cadeaux à base de cerises. Il est ouvert de 9 h à 17 h, 7 jours sur 7 pendant la saison des cerises. Pour plus de détails, rendez-vous sur www.kco.com.au
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