Blueberry Country è il maggior coltivatore di mirtilli della Nuova Zelanda, con frutteti a Ohaupo e Ngatea nella regione di Waikato e a Otautau nel Southland.aupo and Ngatea in the Waikato and Otautau in Southland.
Appartenente a Greg e Alison Furniss in comproprietà con altri membri della famiglia, Blueberry Country impiega 80-90 dipendenti nei centri di confezionamento e fino a 300 nei frutteti durante la raccolta stagionale.
La proprietà di Ohaupo è stata acquistata nel 1990 dai curatori fallimentari di Blueberry Hill, mentre la proprietà di Ngatea è stata acquistata l'anno successivo. L’acquisto della proprietà di Otautau risale invece al 2002.
Durante questo periodo è stata fondata l’azienda consorella BBC Technologies, che da allora è diventata leader mondiale nelle soluzioni chiavi in mano per la selezione e il confezionamento di piccoli frutti come i mirtilli.
L’appezzamento di Otautau ha una superficie di 200 ettari, un terzo dei quali coltivati a mirtilli. Il programma attuale prevede la coltivazione dell'intero appezzamento entro i prossimi 5 anni.
“L’eventualità che il maltempo distrugga il raccolto in un momento cruciale rappresenta un grosso rischio per noi”, afferma Greg. “I tre nemici dei mirtilli sono il gelo, il vento e le radici troppo bagnate”.
Per la protezione dal gelo, Blueberry Country dispone di sei ventole FrostBoss® C49 collocate in vari punti del frutteto di Otautau. Le ventole si avviano automaticamente quando la temperatura del terreno scende a 0,5 °C, spingendo l’aria calda verso il basso finché la temperatura del terreno non raggiunge i 2,5 °C.
Gli arbusti iniziano a fiorire tra la fine di ottobre e il mese di novembre. In questi due mesi è importante disporre di una protezione dal vento e dal gelo.
Simon Bardon, Direttore generale della proprietà di Otautau, viene avvisato del funzionamento delle ventole da un allarme via SMS, inviato dal sistema di monitoraggio remoto delle ventole. Inoltre l'opzione di monitoraggio remoto fornisce uno storico di dati e grafici sulla temperatura, le ore di funzionamento e le prestazioni della macchina.
Blueberry Country vende circa la metà della sua frutta fresca, mentre il resto è destinato al mercato dei surgelati. Il 10% circa viene venduto tramite l’autoraccolta in tutti e tre i frutteti a prezzi ragionevoli durante la stagione estiva, che generalmente va da inizio dicembre a fine febbraio. L’azienda dispone inoltre di un bar aperto durante la stagione della raccolta estiva.
Maggiori informazioni su www.blueberry.co.nz
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