Diaco Fresh coltiva agrumi, frutta con nocciolo (drupe) e pomi in quattro sedi a Cobram e Berrigan, nello Stato di Victoria e del Nuovo Galles del Sud.
L’azienda ha recentemente completato la costruzione di un nuovo capannone di confezionamento all’avanguardia a Cobram, dalle impressionanti dimensioni di 92 x 109 m, che rifornisce la catena Woolworths con il marchio Sun Country Fresh.
Diaco Fresh ha acquistato l’appezzamento di Mowbray da un coltivatore di patate nel 2009 e l’ha coltivato per la prima volta ad arance, mandarini e limoni due anni dopo. Angelo Diaco spiega la collaborazione stretta con Australian Frost Fans fin dall'inizio del progetto.
“Negli inverni di quei due anni sono stati impiegati venti data logger per rilevare le temperature notturne, in modo da capire cosa succedesse sia al livello del suolo che a 9 metri di altezza (da dove le ventole antibrina aspirano l’aria)”.
Una forte gelata invernale ucciderebbe un giovane albero di agrumi. Partendo da tale presupposto (e sulla base delle informazioni raccolte con le registrazioni dei dati nei due inverni precedenti), la prima delle sei ventole è stata installata in un punto strategico per proteggere i giovani alberi nelle parti più fredde della proprietà.
Due anni dopo sono state installate altre tre macchine per ampliare la protezione agli alberi che avrebbero prodotto frutti per la raccolta.
“Ora disponiamo di nove ventole FrostBoss® C49 a Mowbray e ne installeremo altre quest’anno per proteggere il frutteto, quando entrerà in produzione. A Mowbray le ventole hanno funzionato per oltre 100 ore l'inverno scorso per evitare i danni da gelo agli agrumi. Nella stagione precedente, quando faceva più freddo, alcune macchine hanno raggiunto le 270 ore di funzionamento”.
Angelo ricorda le grandi gelate del 2007/2008 e del 1998, quando per varie mattine consecutive la temperatura è scesa a -8 °C. Quell’anno hanno perso il raccolto di limoni ma sono riusciti a salvare gli alberi.
“Se non avessimo installato le ventole antibrina, oltre ai frutti avremmo perso anche molti alberi interi. Due notti di fila a -8 °C ci hanno fatto perdere gran parte del raccolto anche con le ventole antibrina in funzione, ma gli alberi sono stati risparmiati e l’anno successivo il raccolto è stato completo. Prima di installare le ventole, in caso di forti gelate invernali, gli alberi avrebbero impiegato tre anni o più per tornare ad essere pienamente produttivi.
Le ventole antibrina sono una polizza assicurativa. Salvando gli alberi e garantendoci un raccolto completo l’anno successivo, le abbiamo ammortizzate subito”, spiega Angelo.
Prima di installare le ventole hanno provato a usare l’acqua. Tuttavia per gli agrumi tale soluzione “non funziona in pieno inverno perché gli irrigatori si congelano”.
La coltivazione di drupe presenta molte sfide. “In questa stagione il raccolto e i prezzi sono calati dopo un inverno mite con poche ore di freddo sulle drupe e le mele. Tuttavia siamo felici che le ventole antibrina sulle nostre drupe abbiano garantito la giusta protezione alla piccola quantità di frutti che sono riusciti a svilupparsi in primavera”.
Il prossimo obiettivo di Diaco Fresh è la coltivazione di avocado e forse di cachi. Si tratta di due frutti sensibili ai danni provocati dal gelo: un coltivatore della vicina Barooga ha perso oltre l’85% del suo raccolto di cachi a causa del calo delle temperature sotto lo zero a metà ottobre 2013. “Se seguiamo questa strada ci serviranno altre ventole antibrina”, commenta Angelo.
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