I frutteti della famiglia Hickson sono coltivati a kiwi dal 1980. Originariamente l’attività di famiglia comprendeva la produzione lattiero-casearia prima di concentrarsi sui kiwi.
Il frutteto di Andre e Helen Hickson, marito e moglie, si estende su 15 ettari e anche il fratello di Andre possiede un frutteto di kiwi accanto. In tutto nei due frutteti ci sono tre ventole FrostBoss® C49 a protezione delle piante.
Con il suo portatile accanto, non c’è molto che Andre non possa dirci sui fattori che rendono una stagione buona, cattiva o indifferente. Mentre discutiamo sui fattori che hanno influenzato la resa dei raccolti e il rendimento dei frutteti nel corso degli anni, nonché del settore in generale, capiamo subito perché Andre sia stato eletto nel comitato esecutivo dell’associazione dei produttori di kiwi neozelandesi (New Zealand Kiwifruit Growers - NZKGI) con la responsabilità delle prestazioni e della formazione.
Andre gira il suo laptop verso di me per farmi vedere cosa può succedere quando non si dispone di protezioni dal gelo e si viene colpiti da quest’ultimo. Dopo che i frutteti si coprirono di brina nel settembre 2002, la resa (vassoi/ettaro) crollò dell’80% rispetto all'anno precedente. L’anno successivo costruirono un laghetto e installarono degli impianti per l'irrigazione e la protezione dal gelo. Nel 2007 vennero installate le prime ventole antibrina.
Quando abbiamo incontrato Andre nel maggio 2017 avevano appena terminato la 34ª vendemmia e all'inizio della settimana le ventole avevano funzionato per diverse ore, per tre notti consecutive.
“In questo periodo dell'anno cerchiamo di mantenere le foglie finché non effettuiamo l’irrorazione post-raccolta per proteggere le piante dalla Psa-V. Il mantenimento della qualità delle foglie favorisce inoltre i boccioli del prossimo anno e costituisce un trattamento preferenziale per la ritenzione di nutrienti della pianta al fine di massimizzare la sostanza secca”, spiega Andre. La sostanza secca è una misura utilizzata per calcolare il rapporto tra peso secco e peso fresco: più è alta la sostanza secca, migliore è il sapore.
La sostanza secca riflette la quantità di carboidrati presenti nel frutto ed è una delle misure del gusto sviluppate dalla ricerca di mercato condotta da Zespri. Il Taste Zespri Grade (TZG) è stato introdotto nel 2001 con l’obiettivo di produrre i kiwi più gustosi in ogni segmento (Verde, Giallo, Rosso) e per offrire in modo costante al consumatore un’esperienza gustativa superiore.
I frutteti sono gestiti da EHC Orchard Management e la frutta viene fornita a Zespri tramite Trevelyan’s e DMS.
Guardando al futuro gli Hickson hanno altri 6 ettari dell’azienda lattiero-casearia originaria che potrebbero convertire alla coltivazione di kiwi e stanno valutando l'installazione di un’ulteriore ventola per il frutteto del fratello di Andre.
“It’ll work out more cost effective than putting in water and it’s good to keep the water off – Psa likes cold and damp conditions”, says Andre.
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