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Los ventiladores de control de heladas funcionan mejor durante las heladas de irradiación, cuando hay una fuerte capa de inversión de aire más cálido. Las heladas de irradiación se caracterizan por cielos despejados, condiciones meteorológicas estables y temperaturas diurnas superiores a 0 °C. La tierra absorbe el calor del sol durante el día y lo libera hacia el ambiente más frío por la noche. La pérdida de calor es mayor justo antes del amanecer: aquí suele ser cuando hay mayor riesgo de heladas y daño a los cultivos. Esta liberación de calor nocturna crea una capa de «inversión» de aire más cálido que puede situarse entre 10 y 50 metros por encima del suelo. Durante una helada de irradiación, se utiliza un ventilador de control de heladas para hacer descender el aire más cálido de la capa de inversión y soplarlo hacia el huerto o el viñedo.
Viento catabático
El viento catabático, también conocido como «viento de caída», es un viento con aire de alta densidad desde una zona más elevada que cae en picado por una ladera debido a la fuerza de la gravedad. Ocurre de forma muy parecida a como fluiría el agua por una pendiente. Incluso en las áreas muy llanas, el viento se verá influido por las pendientes a muchos kilómetros de distancia. El viento también sigue el curso de los ríos y otros cauces de agua. Durante una helada de irradiación, el viento catabático puede ser apenas perceptible, pero influirá no obstante en la forma de cobertura de un ventilador de control de heladas y en la mejor manera de ubicarlo en su huerto o viñedo.
¿Por qué es importante el viento catabático?
La selección del emplazamiento sigue siendo crucial para reducir el riesgo de heladas. Los cultivos son más susceptibles de sufrir daños por heladas cuando están situados a gran altura, en zonas llanas donde se asienta el aire frío y junto a obstáculos al movimiento del aire, como vegetación alta, diques y edificios. Es importante eliminar cualquier obstáculo que inhiba la evacuación del aire frío desde un cultivo por una pendiente. Dichos obstáculos pueden ser setos, vallas, pacas de heno o vegetación densa situada en la ladera del campo. En ocasiones, la nivelación del terreno puede mejorar la salida del aire frío a través de un cultivo, de modo que el aire frío que entra siga atravesando el cultivo. Las hileras de los huertos frutales y viñedos deben orientarse para favorecer la evacuación natural del aire frío fuera del cultivo.
¿Cómo afecta a la forma de cobertura de un ventilador de control de heladas?
Por efecto del viento, los ventiladores de control de heladas que giran 360 grados alrededor de la torre abarcan una forma elíptica, no circular. Un ventilador de control de heladas FrostBoss® abarcará entre 6 y 8 hectáreas según las condiciones específicas del emplazamiento y de la potencia de inversión. Normalmente, el ventilador soplará 250 m en la dirección del viento, 90 m contra el viento y 140 m a cada lado.
¿Cómo determinar la dirección del viento?
La dirección del viento catabático debe determinarse antes del amanecer, ya que puede cambiar de dirección tras la salida del sol. Estos estudios deben realizarse en noches con características de heladas de irradiación, pero no necesariamente con temperaturas inferiores a cero. Se pueden utilizar bombas de humo, pequeñas fogatas o globos llenos de helio para analizar la dirección del viento.
Este artículo es obra de Abbie Franklin, coordinadora de Marketing de New Zealand Frost Fans.
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