Blueberry Country est le plus grand producteur de bleuets de Nouvelle-Zélande avec des vergers à Ohaupo et Ngatea dans le Waikato et à Otautau dans le Southland.
Codétenue par Greg et Alison Furniss avec d'autres membres de la famille, Blueberry Country emploie de 80 à 90 personnes dans les usines de conditionnement et jusqu'à 300 dans les vergers pendant la cueillette saisonnière.
La propriété Ohaupo a été achetée en 1990 auprès des bénéficiaires de Blueberry Hill, tandis que la propriété Ngatea a été achetée l'année suivante. La propriété Otautau a été achetée en 2002.
Au cours de cette période, BBC Technologies a été créée en tant que société sœur. Elle est depuis devenue un leader mondial des solutions clés en main pour le tri et l'emballage de petits fruits tels que les myrtilles.
Le bloc d'Otautau s'étend sur 200 hectares, dont environ un tiers est planté de bleuets. Le plan actuel est de planter l'ensemble du bloc au cours des 5 prochaines années.
« Les conditions météorologiques qui détruisent une récolte à un moment critique constituent un risque majeur pour nous », explique Greg. « Les trois ennemis des bleuets sont le gel, le vent et les racines trop humides. »
Pour la protection contre le gel, Blueberry Country dispose de six machines FrostBoss® C49 positionnées dans différentes sections du verger d'Otautau. Les ventilateurs démarrent automatiquement lorsque la température du sol descend à 0,5 °C. Les ventilateurs poussent l'air chaud vers le bas et sont réglés pour fonctionner jusqu'à ce que la température du sol atteigne 2,5 °C.
Les buissons commencent à fleurir fin octobre et novembre. Pendant ces deux mois, il est important de mettre en place une protection contre le vent et le gel.
Simon Bardon, directeur général d'Otautau, est averti que les fans travaillent par une alarme textuelle, déclenchée par le système de surveillance à distance des fans. En outre, l'option de surveillance à distance fournit des données historiques et des graphiques sur la température, les heures de fonctionnement et les performances de la machine.
Blueberry Country vend environ la moitié de ses fruits frais, le reste étant destiné au marché des produits surgelés. Environ 10 % sont vendus pour cueillir vous-même des baies dans les trois vergers à des tarifs très raisonnables pendant la saison estivale, qui s'étend généralement du début décembre à la fin février. Ils ont également un café ouvert pendant la saison de cueillette estivale.
Plus de détails sont disponibles sur www.blueberry.co.nz
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