Koala Cherries est basée à Yarck, dans le nord-est de Victoria.
Aujourd'hui, les cousins Michael (Mick) et Simon Rouget possèdent et exploitent cette entreprise de troisième génération de culture, d'emballage et de commercialisation de cerises. Ils cultivent plus de 200 hectares de cerises sur trois sites : Cobram, Yarck/Alexandra et Strathbogie.
Leur hangar d'emballage de Yarck emploie environ 150 personnes pour le classement et l'emballage de leurs propres produits et pour l'emballage sous contrat pour d'autres producteurs.
Nous avons demandé à Simon de définir le succès et les principaux risques qu'il comporte pour y parvenir.
« Dans la culture des cerises, il s'agit de minimiser les risques ». Il explique que les indicateurs clés de la rentabilité sont liés au rendement, à la taille des fruits, à l'emballage et au prix. En discutant avec Simon, il est clair qu'ils ont identifié leurs principaux risques. Les gelées printanières, les mauvaises conditions de pollinisation pendant la floraison, l'accès à l'eau d'irrigation, les ravageurs et les maladies, ainsi que les pluies excessives au moment de la récolte constituent les principaux risques pour la production de cerises. « Supprimez les risques là où vous le pouvez ».
Koala Cherries approvisionne les supermarchés Coles, les marchés de gros de Melbourne, Sydney et Brisbane et un certain nombre de marchés d'exportation exigeant des normes élevées.
« Notre objectif est de fournir des cerises de qualité supérieure chaque semaine pendant la saison des cerises. »
Les cerises sont les plus sensibles aux dommages causés par le gel pendant la période entre le gonflement des bourgeons et la chute de la coque. Les fleurs et les petits fruits verts sont sensibles même à une légère gelée. Au moment de la floraison, les cerisiers en fleurs ne peuvent résister à des températures de -2 °C que pendant une demi-heure. Presque toutes les fleurs sont tuées à -4 °C.
« La frontière est mince entre trop froid et OK », poursuit Simon. « Un léger gel peut provoquer une fissuration de la peau qui se manifeste ensuite par une cicatrice. Les cerises sont une culture assez risquée. Sans protection antigel sur certains de nos blocs, le risque serait trop élevé. Je dirais que 90 % du temps, les fans sauveront votre récolte. »
Mick est impliqué dans la Cherry Growers Association et est un représentant national au sein du groupe de travail sur les exportations qui aide à maximiser l'accès aux marchés étrangers. Mick et Simon voyagent régulièrement à l'étranger pour étudier de nouvelles méthodes et de nouvelles variétés. Vous pouvez apprendre beaucoup de choses en voyageant, mais il est parfois tout aussi important de savoir ce qu'il ne faut pas faire. « Les fans de givre sont très courants dans certaines régions que nous visitons aux États-Unis. »
Koala Cherries possède un point de vente proposant des cerises fraîches, des conserves et des cadeaux à base de cerises. Il est ouvert de 9 h à 17 h, 7 jours sur 7 pendant la saison des cerises. Pour plus de détails, rendez-vous sur www.kco.com.au
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