Koala Cherries ha sede a Yarck, nel nord-est del Victoria.
Oggi, i cugini Michael (Mick) e Simon Rouget possiedono e gestiscono questa azienda di coltivazione, confezionamento e commercializzazione di ciliegie di terza generazione. Coltivano più di 200 ettari di ciliegie in tre sedi: Cobram, Yarck/Alexandra e Strathbogie.
Il loro capannone di imballaggio presso Yarck impiega circa 150 dipendenti per la classificazione e l'imballaggio dei propri prodotti e degli imballaggi a contratto per altri coltivatori.
Abbiamo chiesto a Simon di definire il successo e i principali rischi per raggiungerlo.
«Nella coltivazione delle ciliegie si tratta solo di ridurre al minimo i rischi». Spiega le metriche chiave relative alla redditività, in termini di resa, pezzatura dei frutti, confezione e prezzo. Parlando con Simon è chiaro che hanno identificato i loro rischi principali. Il gelo primaverile, la scarsa impollinazione durante la fioritura, l'accesso all'acqua per l'irrigazione, i parassiti e le malattie e l'eccessiva pioggia al momento del raccolto sono i maggiori rischi per la produzione di ciliegie. «Rimuovi il rischio dove puoi».
Koala Cherries rifornisce i supermercati Coles, i mercati all'ingrosso di Melbourne, Sydney e Brisbane e una serie di mercati di esportazione che richiedono standard elevati.
«Il nostro obiettivo è fornire ciliegie di alta qualità ogni settimana della stagione delle ciliegie».
Le ciliegie sono più suscettibili alle lesioni da gelo nel periodo tra il rigonfiamento delle gemme e la caduta del guscio. I fiori e i piccoli frutti verdi sono suscettibili anche a un leggero gelo. Al momento della fioritura i fiori di ciliegio possono resistere alla temperatura di -2°C solo per mezz'ora. Quasi tutti i fiori vengono uccisi a -4°C.
«È una linea sottile tra troppo freddo e OK», continua Simon. «Una gelata leggera può causare screpolature sulla pelle che in seguito si manifestano come una cicatrice. Le ciliegie sono una coltura piuttosto rischiosa. Senza una protezione antigelo su alcuni dei nostri blocchi, il rischio sarebbe troppo elevato. Direi che il 90 percento delle volte, i tifosi ti salveranno il raccolto».
Mick è coinvolto nella Cherry Growers Association ed è un rappresentante nazionale nel gruppo di lavoro sull'esportazione che aiuta a massimizzare l'accesso ai mercati esteri. Mick e Simon viaggiano regolarmente all'estero per studiare nuovi metodi e varietà. Viaggiando si può imparare molto, a volte è altrettanto importante imparare anche cosa non fare. «I tifosi del gelo sono molto comuni in alcune regioni che visitiamo negli Stati Uniti».
Koala Cherries ha un punto vendita al dettaglio con porta a capanna che offre ciliegie fresche, conserve e regali a base di ciliegie ed è aperto dalle 9:00 alle 17:00, 7 giorni su 7 durante la stagione delle ciliegie. Per maggiori dettagli vai a www.kco.com.au
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