Diaco Fresh cultiva cítricos, frutos de hueso y pomelos en cuatro ubicaciones en Cobram y Berrigan, Victoria y Nueva Gales del Sur.
Recientemente terminaron la construcción de un nuevo almacén de empaque de última generación en Cobram, con un impresionante tamaño de 92 x 109 m, y suministran a Woolworths con la etiqueta Sun Country Fresh.
Diaco Fresh compró el bloque Mowbray a un productor de patatas en 2009 y lo plantó por primera vez con naranjas, mandarinas y limones dos años después. Angelo Diaco explica cómo trabajaron en estrecha colaboración con Australian Frost Fans en el proyecto desde el principio.
«Durante el invierno de esos dos años, se utilizaron veinte registradores de datos para capturar las temperaturas nocturnas, por lo que comprendimos realmente lo que estaba sucediendo, tanto a nivel del suelo como a 9 metros (desde donde los ventiladores extraen el aire)».
Una fuerte helada invernal matará a un árbol joven de cítricos. Teniendo esto en cuenta (y con la información de registro de datos recopilada durante los dos inviernos anteriores), la primera instalación de seis ventiladores se colocó estratégicamente para proteger los árboles jóvenes en las secciones más frías de la propiedad.
Dos años más tarde, se instalaron otras tres máquinas para extender la protección a los árboles que se esperaba que produjeran fruta para la cosecha.
«Ahora tenemos nueve ventiladores FrostBoss® C49 en Mowbray, y este año se incorporarán más para proteger el huerto cuando entre en producción. En Mowbray, los ventiladores hicieron su trabajo durante más de 100 horas el invierno pasado para evitar que las heladas dañaran los cítricos. La temporada anterior, cuando hacía más frío, algunas máquinas funcionaban 270 horas».
Angelo recuerda las grandes heladas de 2007-8 y 1998, cuando tuvieron mañanas consecutivas de -8°C. Ese año perdieron su cosecha de limones, pero lograron salvar los árboles.
«Si no hubiera sido por instalar los ventiladores de hielo, habríamos perdido no solo la fruta sino muchos árboles enteros. Durante dos noches seguidas a -8°C perdimos gran parte de la cosecha, incluso con los ventiladores encendidos, pero los árboles se salvaron y al año siguiente recogimos una cosecha completa. Antes de instalar los ventiladores, las fuertes heladas invernales hacían que los árboles tardaran tres o más años en volver a su plena producción.
Los ventiladores Frost son una póliza de seguro. Al salvar los árboles y darnos una cosecha completa ese segundo año, se amortizaron de inmediato», explica Angelo.
Intentaron usar agua antes de instalar los ventiladores. Pero en el caso de los cítricos, «simplemente no funciona en pleno invierno porque los aspersores se congelan».
El cultivo de fruta de hueso presenta muchos desafíos. «Esta temporada, el rendimiento y los precios de los cultivos han bajado después de un invierno templado en el que no han pasado suficientes horas de frío para los frutos con hueso o las manzanas. Sin embargo, nos alegra saber que gracias a los ventiladores de nuestra fruta con hueso, se ha protegido bien durante la primavera el menor volumen de fruta que ha crecido».
A continuación, Diaco Fresh está pensando en cultivar aguacates y tal vez caquis. Ambos son vulnerables a las heladas, y un productor de las cercanías de Barooga perdió más del 85 por ciento de su cosecha de caqui cuando las temperaturas cayeron por debajo de cero grados a mediados de octubre de 2013. «Si seguimos por ese camino, necesitaremos más ventiladores antihielo», afirma Angelo.
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