Migliore protezione antigelo dopo una perdita di resa dell'80%.

I frutteti della famiglia Hickson coltivano kiwi dal 1980.

In origine l'azienda familiare comprendeva la produzione di latte prima di concentrarsi sui kiwi. Il frutteto di Andre e Helen Hickson, marito e moglie, si estende per 15 ettari e il fratello di Andre possiede anche un frutteto di kiwi nella porta accanto. Insieme hanno tre macchine FrostBoss® C49 che proteggono le viti.

Con il suo laptop accanto non c'è molto che Andre non possa dirci sui fattori che hanno reso ogni stagione buona, cattiva o indifferente. Mentre discutiamo dei fattori che hanno influenzato i raccolti e i rendimenti dei frutteti nel corso degli anni, così come il settore in generale, è immediatamente evidente il motivo per cui Andre è stato eletto membro del direttivo dei New Zealand Kiwifruit Growers (NZKGI) con responsabilità per le prestazioni e l'istruzione.

Andre gira il suo laptop verso di me per mostrare cosa può succedere quando non si ha una protezione antigelo e si viene colpiti. Dopo il congelamento dei frutteti nel settembre 2002, la resa (vassoi/ettaro) è crollata dell'80% rispetto all'anno precedente. L'anno successivo hanno installato un laghetto e delle condotte per l'irrigazione e la protezione dal gelo. Nel 2007 sono stati installati i primi ventilatori antigelo.

Quando abbiamo incontrato Andre a maggio 2017, avevano appena terminato la loro 34esima vendemmia e all'inizio della settimana i fan avevano corso per diverse ore per tre notti consecutive.

Andre spiega: «In questo periodo dell'anno stiamo cercando di mantenere le foglie accese fino a quando non avremo fatto uno spray post-raccolta per proteggere le viti dal Psa-V. Il mantenimento della qualità delle foglie favorisce anche le gemme dell'anno successivo ed è preferenziale per la ritenzione dei nutrienti delle piante per massimizzare la sostanza secca».

La sostanza secca (DM) è una misura utilizzata per calcolare il rapporto tra peso secco e fresco: maggiore è la sostanza secca, migliore è il gusto. La sostanza secca riflette la quantità di carboidrati nella frutta ed è una delle misure del gusto sviluppate sulla base di una ricerca di mercato condotta da Zespri. Il Taste Zespri Grade (TZG) è stato introdotto nel 2001 con l'obiettivo di produrre kiwi dal sapore migliore in ogni segmento (verde, oro, rosso) e offrire al consumatore un'esperienza gustativa superiore in modo coerente.

I frutteti sono gestiti da EHC Orchard Management e la frutta viene fornita a Zespri tramite Trevelyan's e DMS.

Guardando al futuro, gli Hickson hanno altri 6 ettari dal caseificio originale che potrebbero sviluppare per i kiwi e stanno cercando un altro fan per il frutteto del fratello di Andre.

«Risulterà più conveniente rispetto all'immersione in acqua ed è bene tenere l'acqua lontana: a Psa piacciono le condizioni fredde e umide», afferma Andre.